“我用40年时间研究一个科学问题：细胞是怎么死的……”
这是分子生物学家袁钧瑛在“浦江创新论坛——第二届女科学家峰会”上的演讲。面对中国妇女报全媒体记者采访时，她又鼓励年轻女性科研工作者“要大胆、自信，不为自己设限，勇闯科研‘无人区’”。
袁钧瑛，1958年10月生。1977级生物学系生物化学本科生，1981级复旦大学上海医学院（原上海医科大学）基础医学院硕士生。现任中国科学院上海有机化学研究所研究员、中国科学院生物与化学交叉研究中心主任。
袁钧瑛主要研究哺乳动物细胞中调控细胞死亡的分子机制，开创了细胞凋亡和细胞坏死两个研究领域。为细胞死亡领域做出了里程碑式的贡献，阐明了一系列在这两种细胞死亡方式中的关键驱动分子、基础分子机制以及和肌萎缩性侧索硬化症、阿尔兹海默病、青光眼等人类疾病的关系。她研究的细胞死亡机理将带来治疗这些疾病的新药，让人类更健康。
2017年，袁钧瑛当选美国科学院院士，2023年11月23日袁钧瑛又当选中国科学院外籍院士，成为凤毛麟角的两国院士。
系出名门，首届高考状元
袁钧瑛出生在书香门第，说其系出名门不为过。
祖父袁开基，毕业于金陵大学化学系，美国维基尼阿大学博士学位；解放后，任上海第一医学院药学系副主任、有机化学教研室主任，卫生部药品编纂委员会委员；
伯父袁承业，有机化学家，中国科学院院士，两弹一星功臣；
外公李青崖，原名李允，上海文史馆长先后任上海同济大学附中校长、中国公学文理学学长、复旦大学、湖南大学、中央大学教授、大夏大学文学系主任；
父母均是上海第一医科大学的教授。
袁钧瑛至今铭记祖父的教导“生物适合女孩子，化学是方向”。1977年恢复高考，她以上海理科第一名的优异成绩从一个棉纺机械厂工人成为了复旦大学生物化学专业的一名学生。
即使是在精英集聚的上海复旦大学，袁钧瑛也可以说是超级学霸，几乎所有科目的成绩都位于班级前茅。
公派留学，加入美籍，成美国院士
1982年，袁钧英去往哈佛，此后十年，陆续拿到博士、博士后学位。1992年，袁钧英正式成为哈佛医学院副教授，身边的中国同学们陆续在为回国做准备，只有她犹豫不决，考虑到国内现状以及她研究所需的技术和设备，她选择继续留下，这一留就是八年。
在这期间，她终于有了一些研究成果，哈佛学院也抛出了橄榄枝，打算聘请她为终身教授。思虑良久后，袁钧英给上海的母亲去了电话，她打算接受哈佛大学医学院正教授的职位，以后不再回来。接下来就是更换国籍，拿到美国绿卡，顺理成章成为终身教授，且加入了美国科学院，全身心投入科研。
2005年7月，袁钧英在实验室观察细胞正常死亡过程的时候，突然发现了一种名为Nec-1的化学成分，可以减缓细胞死亡的过程。之后她便把这种化学成分提取成了一种caspases酶，应用于临床医学，可以治疗中风、癫痫之类的神经性疾病。按专业话术来讲，袁钧英发现了一种全新的细胞死亡方式，针对神经退行性病变有着极大的减缓作用。
在二十一世纪初，袁钧英的发现在神经性疾病上可谓是一次质的飞跃，数以万计的神经性疾病患者都可以得到有效治疗。这一科研成果无疑成为了全世界人民的福音，医学界再度攻克了一个世界性的难题。而她也成为了美国医学界的权威专家，在神经医学方面很有话语权。同时，袁钧英也将这次科研成果毫无保留地公布在了《自然―化学生物学》上。
在接下来的研究中，袁钧英还发现一种caspases酶对老年痴呆也能起到抑制作用。谁也没想到一位华人女科学家会成为突破世界性难题的开拓者，在国际学术论坛上也有了相当高的发言权。这也使得她很快获得了美国的NIH主任先驱奖。这个奖项的含金量虽然比不了诺贝尔奖，但是在美国还是有相当高知名度。
所以关于袁钧英的评价一直备受争议，很多人说她不会知恩图报，堂而皇之改了国籍后一直为美国做事40年。但在我国实行科技兴国之时，袁钧英也第一时间回了北京高校进行演讲，为中国医学事业尽一份心，在袁钧英看来自己是什么国籍并不重要，当初为了能得到更好的科研资源，她才决定加入美国，现在在中国需要她，她也愿意回来为国尽力。
选择回国，报效祖国，成中科院院士
没有人理解的袁钧瑛其实一直坚守着初心，心系祖国。在国外努力提升能力，打好基础，终于学成本事的袁钧瑛回家了。
2006年，袁钧瑛成为中科院的博导，开始为中国培养人才；2020年，袁钧瑛回到上海，创建了中国科学院上海有机化学研究所生物与化学交叉研究中心并担任主任。袁钧瑛非常看好年轻人的创新活力，她带领的实验室中的三四十名年轻科研工作者正在取得丰硕的科研成果。
“我希望类似这样的论坛也能走进中小学校园，在青少年心中种下科学启蒙的种子，大学教育中可以更加注重批判精神和逻辑思维能力的培养，不断鼓励女性科研工作者勇闯科研高峰。”袁钧瑛寄语道。
2023年11月23日，袁钧瑛教授当选为中国科学院外籍院士，这是对她为科学事业作出的卓越贡献的充分肯定。
